11 november 2025
“Het gaat niet om kennis of programma’s, maar om gehoorzaamheid aan Jezus. Daar waar mensen Zijn woorden serieus nemen, daar werkt de Geest”, zegt Wim Verkerk. Volgens de ondernemer en kerkvernieuwer is het tijd voor een omslag in de kerk: iedere christen is geroepen om een discipelmaker te zijn. In aanloop naar de eerste Nederlandse DMM-conferentie (Disciple Making Movements) in Veenendaal gaat Cvandaag met hem uitgebreid in gesprek over kerkgroei in Iran en het verschil tussen kerkgangers en discipelmakers.
“Ik ben al van jongs af aan bezig geweest met het verspreiden van het evangelie”, zegt Verkerk. “In de kerk, in jongerenwerk, in allerlei activiteiten. Maar toen wij in 2000 verhuisden naar een nieuwe wijk en daar een kerk plantten, merkte ik na verloop van tijd dat de dynamiek van het eerste uur verdween. Ik vroeg me af: waarom groeit de kerk niet? Wat missen we?”
Die vraag hield hem jarenlang bezig. “Ik zocht naar antwoorden. Tot ik in contact kwam met een vriend in Brussel die enthousiast vertelde over een training rond Disciple Making en hoe dat vermenigvuldiging teweeg bracht. Dat raakte iets in mij. Niet lang daarna ontmoette ik opnieuw David ten Voorde, die met hetzelfde bezig was. Zo is het balletje gaan rollen.”
Wat Verkerk ontdekte, veranderde zijn manier van denken over kerk en geloof. “DMM is geen nieuw programma, maar een terugkeer naar de kern van wat Jezus zei in Mattheüs 28: “Ga heen en maak alle volken tot Mijn discipelen.” Het is eigenlijk niets anders dan gehoor geven aan die opdracht.”
Een van de voorbeelden die Verkerk inspireren, komt uit Iran. “We horen vooral negatieve dingen over dat land: vijandigheid tegen Israël, steun aan terreur. Maar ondergronds gebeurt iets wat we niet zien: een van de snelst groeiende kerken ter wereld.”
Toen de overheid in 2014 de bestaande kerken verbood, moesten christenen hun geloof in het geheim beleven. “Dat leek het einde van de kerk, maar daardoor werd men zich bewust van de afhankelijkheid van Gods Geest”, vertelt Verkerk. “Zendelingen uit India brachten het gedachtegoed van Lukas 10: hoe Jezus zijn discipelen uitzond om mensen van vrede te zoeken. Dat principe sloeg aan. Inmiddels wordt geschat dat er tussen de twee en acht miljoen Iraanse christenen zijn. Niemand weet het precies, want het is een vervolgde kerk, maar dat het om miljoenen gaat, staat vast.”
Volgens Verkerk is dat niet het gevolg van strategie of organisatie, maar van gehoorzaamheid. “Mensen nemen Jezus’ woorden serieus en doen wat Hij zegt. Ze maken discipelen die op hun beurt weer discipelen maken. Dat is de kracht van vermenigvuldiging.”
Diezelfde eenvoud staat centraal in de trainingen van DMM. “Discipelmaker zijn betekent: doen wat je leest”, zegt Verkerk. “We lezen samen uit de Bijbel en stellen een paar eenvoudige vragen: Wat zegt God tegen jou? Wat zegt dit over mensen? Met wie kun je dit delen? Vervolgens dagen we elkaar uit om het ook echt te doen. Het gaat niet om meer en meer kennis, maar om gehoorzaamheid.”
Dat maakt het verschil, benadrukt hij. “Wie enthousiast wordt over Jezus, houdt dat niet voor zichzelf. Die gaat het delen. Zo verspreidt het geloof zich als een lopend vuurtje. En het mooie is: iedereen kan dit doen. Je hoeft geen theoloog te zijn. Jezus riep gewone vissers en dat doet Hij nog steeds.”
Verkerk ziet het als een noodzakelijke omslag in denken. “Wij zijn gewend om mensen naar de kerk te halen en te hopen dat ze daar blijven. Maar Jezus zegt: ‘Ga!’ In DMM dagen we mensen uit om in hun eigen omgeving discipelen te maken. Niet om nieuwe kerkgangers te werven, maar om anderen te leren wat het betekent om Jezus te volgen.”
Daarbij is het niet de bedoeling dat mensen uit hun sociale omgeving worden gehaald. “In de westerse kerk is het vaak zo dat iemand tot geloof komt en daarna wordt ‘uitgehaald’ uit zijn oude kring – bijvoorbeeld een sportclub of vriendengroep – om in de kerk te passen. Maar daarmee verdwijnt zijn natuurlijke netwerk. In DMM zeggen we juist: blijf in je omgeving! Word daar een licht. Zo ontstaan nieuwe bewegingen.”
“Als we het werk van de kerk beperken tot wat een voorganger kan doen, blijven we altijd klein”, zegt Verkerk. “Maar als iedere gelovige leert discipelen te maken, krijg je een vermenigvuldigingskracht die enorm is.”
Hij lacht: “Ik heb weleens gekscherend gezegd: wat als we de komende tien jaar inzetten op honderdduizend nieuwe gelovigen in de regio Amsterdam? Dat lukt alleen als we allemaal discipelen maken. Dan hoeft het niet van een paar leiders te komen, maar van duizenden gewone christenen.” Die gedachte inspireert hem. “We moeten af van de gedachte dat geloofsgroei afhangt van programma’s of kerkdiensten. Het begint bij persoonlijke gehoorzaamheid. Daar waar mensen het Woord van God serieus nemen, daar werkt de Geest.”
Volgens Verkerk is gebed een onmisbare basis. “Discipelschap begint met intimiteit met Jezus. Niet met presteren, maar met luisteren. Stil worden. Dat is iets wat ik zelf heb moeten leren. Soms legt God iemand op je hart. Denk aan een naam die in je gedachten komt. Als je dat serieus neemt, zie je hoe Hij werkt.”
Hij vertelt een voorbeeld. “Laatst dacht ik tijdens een stille tijd aan iemand, en een half uur later kreeg ik een berichtje: ‘Kunnen we nog meedoen met de training?’ Zulke dingen gebeuren voortdurend. De Heilige Geest is aan het werk. Wij hoeven alleen maar mee te bewegen.”
Die gevoeligheid voor Gods leiding is kenmerkend voor DMM, zegt hij. “Deze beweging ontstaat waar mensen opnieuw leren luisteren naar de Geest. God bereidt mensen voor. Dit zijn de ‘personen van vrede’ waar Jezus over sprak. En Hij bereidt ook degenen voor die naar hen toegaan. Wij hoeven alleen te volgen.”
Verkerk benadrukt dat discipelschap niet ingewikkeld hoeft te zijn. “Het begint bij gewone gesprekken. Jezus stelde vragen. Hij luisterde. Zo komen we ook vandaag bij de kern van mensen. Vraag: ‘Hoe gaat het echt met je?’ En luister. Vaak opent dat de deur naar diepere gesprekken.”
De DMM-benadering werkt onder andere met zogeheten affinity groups: groepen waarin mensen zich thuis voelen. “Een tienermoeder bereikt andere tienermoeders. Een ondernemer zijn medewerkers. Een sporter zijn team. Daar ontstaan natuurlijke verbindingen. Het evangelie verspreidt zich het beste in relaties die al bestaan.”
Dat vraagt ook iets van gelovigen, zegt Verkerk eerlijk. “Je moet er tijd voor maken. Soms betekent dat: dingen schrappen in je agenda. Ik heb dat zelf ook gedaan, omdat dit belangrijker is dan veel van wat ik eerst deed. Als we ruimte maken voor relaties, kan God die gebruiken.”
Daarnaast is er volgens hem een cultuurverandering nodig in de kerk. “We zijn gewend geraakt aan een vorm van kerk-zijn waarin we vooral ontvangen. Maar Jezus roept ons om te gaan. Dat is spannend, want het betekent dat we oude patronen moeten loslaten. Toch geloof ik dat dit de weg is waarop de kerk weer krachtig wordt.”
Hoe ziet de toekomst eruit? Verkerk denkt dat de kerk van morgen er anders uit zal zien. “Ik verwacht in de toekomst een netwerk van missionaire huisgemeenten en discipelmaakgroepen. Kleine groepen, vaak gevormd rondom affiniteit of buurt, die eens in de paar weken samenkomen in een grotere setting om God te aanbidden en verhalen te delen. Dat is kerk zoals we die in Handelingen zien: eenvoudig, relationeel, missionair.”
Zelf woont hij in een nieuwbouwwijk waar nog geen kerk is. “Er komen hier de komende vijftien jaar duizenden woningen bij. Ik geloof dat we niet voor niets juist hier wonen. Misschien wil God dat hier iets nieuws groeit: een beweging van discipelmakers.”
Op 13 november vindt in Veenendaal de eerste Nederlandse DMM-conferentie plaats. De hoofdsprekers zijn Phil Moore, auteur van De vergeten strategie van Jezus, en
Jonathan Nolan, die zal spreken over discipelschap in het bedrijfsleven. “We hopen dat veel mensen komen luisteren en ontdekken wat God wereldwijd doet”, zegt Verkerk. “We willen hen inspireren om ook in hun eigen omgeving discipelen te maken. Want het begint niet met programma’s, maar met gehoorzaamheid aan Jezus.
Dit is volgens Verkerk de kernboodschap: “Iedere discipel is een discipelmaker.”
Stichting Disciple Making Movements Nederland
Turfspoor 5
2165 AW Lisserbroek
info@disciplemakingmovements.nl
